8月2讯：nasaNASA新“行星猎手”或于明年升空
科技日报北京8月1日电 （记者刘霞）据美国国家航空航天局（NASA）官网日前消息，该机构的凌日系外行星勘测卫星（TESS）将于2017—2018年发射升空，利用凌日法搜索围绕太阳系外最通亮的恒星盘旋的行星。科学家们希望，TESS将能在为期两年的太空飞行任务中，对起码20万颗恒星进行视察，最后能发现数千颗新的系外行星。
当系外行星通过中央恒星前面时，会长久遮挡一些光线，致使星光变暗，TESS千里镜能够基于这点来推断行星的体积及围绕恒星一圈的时间，这两条信息对了解某颗行星是不是赞同生命相当重要。
开普勒太空千里镜的主要目的是搜索距离地球数万光年的系外行星；而TESS将搜索太阳系四周距离地球数百光年甚至更近的系外行星。
据了解，TESS会把天空分成26个不一样的区域，对几乎全部天空进行搜索。该探测器上功能壮大的照相机遇连续陆续地对每个区域进行检查，每27天巡查一次；每两分钟对来自最通亮物体的可见光进行丈量。TESS将检查视星等（指观测者用肉眼所看到的星体亮度，视星等越高，恒星越暗），其中的一些甚至肉眼可见。
TESS目的选择工作组的联合负责人约书亚·佩珀表示，在TESS将观测的这些恒星中，小而亮的白矮星对确定行星特别理想。TESS的目的之一是发现与地球相当和超级地球大小的行星。
虽然搜索正在凌日的系外行星是此次任务的主要目的，但因为TESS会对几乎全部天空进行巡查，所以，它也将通过客座调查员筹划（GIP）对其他天体进行视察。
NASA戈达德太空飞行中心GIP办公室负责人帕德·博伊德说：“GIP的目的是让TESS产生尽量多的科学数据。TESS能对闪烁的年轻的恒星、恒星对和临近星系的超新星，甚至悠远活跃星系的超大质量黑洞进行观测。TESS将大幅拓宽我们的宇宙视野。”
