水稻是目前世界上最重要的粮食作物之一，全球超过半数以上人口以水稻为食。古往今来，稻作农业为中华文明的发展和繁荣提供了重要的物质和文化的基础。而关于水稻是何时、何地、在什么环境下开始驯化等问题一直是国际学术界关注的热点。
浙江省浦江县上山遗址是长江下游地区上山文化遗址群中最早的新石器遗址，长期以来由于上山遗址最下部地层中（第8文化层）缺少直接测年的有机物质或水稻炭化种子，对于上山文化开始的时间、水稻出现时间以及水稻是野生还是驯化的状况一直没有可靠的证据和明确的认识。中国科学院地质与地球物理研究所新生代地质与环境重点实验室研究员吕厚远学科组与国内同行合作，利用植硅体14C测年和形态鉴定新方法，揭示出距今约1万年前水稻在长江下游地区开始驯化，进一步确立了我国早期水稻驯化在世界农业起源中的地位。
吕厚远学科组建立了从地层中提纯植硅体的新方法，并利用提纯植硅体中包裹的有机碳进行14C测年。研究显示，上山文化早期，水稻驯化已经开始，而且驯化是一个漫长的过程。考虑到上山遗址早期植硅体测年的层位离第8文化层底部有约6cm左右的距离和水稻缓慢驯化的速率，他们认为水稻开始驯化的年代大致在距今约1万年前后的全新世开始时期。该研究表明，我国长江下游地区水稻驯化的时间与世界上主要农作物（西亚的小麦、中美洲的玉米）开始驯化的时间基本上是同步的，水稻开始驯化的时间对应了约1万年前后东亚季风开始增强、气候逐渐变暖、变湿的气候环境背景。
