汉宣帝刘询即位之初，霍光执掌朝政，汉宣帝如履薄冰、鸭梨山大，时常感到“如芒在背”，只好采取韬光养晦、隐忍不发的策略。
因此，霍氏家族凭借着强大的势力，日益骄横奢侈。霍光的夫人霍显，不仅大规模兴建府第，还制造了同御用规格相同的人拉辇车，绘以精美的图画，车上的褥垫用锦绣制成，车身涂以黄金，车轮外裹上熟皮和绵絮，以减轻车身的颠簸，由侍女用五彩丝绸拉着霍显在府中游玩娱乐。另外，霍显还与管家冯子都淫乱。
而霍光的子侄霍禹、霍山也肆无忌惮地扩建宅第，常常在平乐馆中骑马奔驰追逐。霍云更是不把汉宣帝放在眼里，几次朝会都称病不去，带着宾客到黄山苑中行围打猎游玩，仅派奴仆去朝廷报到，却无人敢于指责。霍显和她的几个女儿，昼夜随意出入上官太后居住的长信宫，也没有限度。
面对霍氏的骄横奢侈，茂陵人徐福（这个徐福不是诈骗秦始皇的那个徐福）认为霍氏必亡。因为凡奢侈无度，必然傲慢不逊；傲慢不逊，必然冒犯主上；冒犯主上就是大逆不道。身居高位的人，必然会受到众人的厌恶。霍氏一家长期把持朝政，遭到很多人的厌恶，天下人厌恶，又作出大逆不道的事，怎么可能不灭亡呢！”
于是，徐福给汉宣帝上书说：“霍氏一家权势太大，陛下既然厚爱他们，就应随时加以约束限制，不要让他们发展到灭亡的地步！”上书三次，汉宣帝都看到听到了，但都未加采纳。后来，霍氏家族被诛杀，曾告发过霍氏家族的人都被封赏，唯有徐福未受到任何封赏。
有人汉宣帝向上书，为徐福鸣不平。这个上书的人还挺能折腾的，为汉宣帝讲了一个故事：
有一位客人到主人家拜访，见主人家炉灶的烟囱是直的，旁边又堆有柴薪，这位客人便对主人说：“您家的烟囱应该改为弯曲的，并将柴薪搬到远处去，不然的话，将会发生火灾！”主人默然，不予理会。
不久，主人家果然失火，邻居们共同抢救，幸而将火扑灭。于是，主人家杀牛摆酒，对邻居表示感谢，在救火中烧伤的被请到上座，其余则各按出力大小依次就坐，却没有请那位建议他改弯烟囱的人。
有人对这家主人说：“当初要是听了那位客人的劝告，就不用杀牛摆酒，终究不会有火灾。如今论功请客酬谢，建议改弯烟囱、移走柴薪的人没有功劳，而在救火时被烧得焦头烂额的人才是上客吗？”主人这才醒悟，将那位客人请来。
上书人以这个为例，最后说，徐福多次上书说霍氏将会有叛逆行为，应预先加以防范制止。假如汉宣帝当时接受了徐福的劝告，则国家就没有划出土地分封列候的费用，臣下也不会谋逆叛乱，遭受诛杀的大祸。现在事情已然过去，而只有徐福的功劳没有受到奖赏，希望陛下明察，嘉许其“弯曲烟囱、移走柴薪”的远见，使他居于“焦头烂额”者之上！
汉宣帝这才像打发叫花子一样，赐给徐福绸缎十匹，后又任命他为郎官。
汉宣帝绝不是一位吝啬的帝王，相反，对有功之臣的赏赐，汉宣帝向来出手大方。比如，汉宣帝曾命有关部门查访汉高祖功臣的子孙中失去侯爵的人，共查出一百三十六人，一律赐予黄金二十斤，免除其家徭役赋税，命其负责祖先的祭祀事务，世世不绝；大司农朱邑去世时，汉宣帝也曾下诏赐其子黄金一百斤，作为祭祀之用；至于对汉宣帝有恩的许家、史家、王家等，汉宣帝出手更是阔绰，赏赐以万万计。
那么汉宣帝为何只赏赐徐福十匹绸缎，对徐福“吝啬”呢？
我以为，根本原因就在于徐福给汉宣帝的那封上书。我们前面提到，徐福给汉宣帝上书说，霍氏一家权势太大，陛下既然厚爱他们，就应随时加以约束限制，不要让他们发展到灭亡的地步！
这份上书的问题是，徐福会错了汉宣帝的朕意，表错了情。因为霍氏集团的存在，是汉宣帝亲政掌权的最大绊脚石和拦路虎。我们甚至可以说，对汉宣帝来说，霍氏集团简直就是眼中钉、肉中刺。
所以，汉宣帝巴不得霍氏集团多干点能够引起天怒人怨的骄横奢侈之事，以便自己可以团结一切可以团结的力量，名正言顺地铲除之。
而徐福却建议汉宣帝要厚爱霍氏，要约束霍氏骄横奢侈的行为，使霍氏不至于走向灭亡。这岂非与汉宣帝的心意相违背？因此，汉宣帝对徐福“吝啬”，如打发叫花子一样打发了徐福，便在情理之中了。
徐福的经历告诉我们，善于领会领导的意思很重要！如果会错意、表错情，不仅吃力不讨好，还可能被穿小鞋子。汉宣帝没有给徐福小鞋子穿，已经算是仁至义尽啦。
