要减少美国的贸易逆差，有没有比提高进口关税更好的办法？很多经济学家的答案都是“有”。他们建议的方法中有旧有新，有些还略显奇怪。特朗普政府的关税攻势引发了人们对全球贸易战的恐惧，让所有这些方法都重获关注。
凡是专长于贸易的经济学家（不论左派还是右派），他们大多同意特朗普总统的说法，即庞大而持久的美国贸易逆差是一个问题，对于那些因进口而失业的美国工人而言尤其如此。但贸易专家们也表示，特朗普认为逆差必然是贸易伙伴在作弊的迹象，这种观点是错误的。例如，墨西哥对美国贸易有顺差，但它在经常账户中对全球贸易却是逆差——经常账户是衡量货物和服务贸易的最直白的标准。
新构想
用以替代高关税的构想有很多，例如大量购买外币，以降低美元价值，从而使美国产品更具竞争力；再比如巴菲特长期以来一直建议，应该要求进口商在进口商品时购买许可证。
最新也是最吸引人的建议之一，就是收取市场准入费。这实际上是一种税，将适用于所有外国资金购买美国资产的行为（可能不包括外汇交易，以避免与华尔街争斗）。税率将设定为0.5%——足以阻止投机资本的流入，但不会阻止对工厂等长期资产的外国投资。该建议旨在引导资金从热钱投资转向购买美国的商品和服务。美联储将负责管理该准入费，根据需要增加或降低收费标准，并一直保持到经常账户恢复平衡状态。
这个构想由已退休的世界银行顾问约翰·汉森(John Hansen)提出。“繁荣美国联合会”(The Coalition for a Prosperous America)是一家代表受到进口威胁的公司和工会的组织，该组织2017年表示支持收取市场准入费。汉森说，联合会的代表在2018年3月中旬与国会工作人员会面多达130次，进行了反复讨论，吸引了国会的强烈兴趣。中间派机构彼得森国际经济研究所(Peterson Institute for International Economics)的高级研究员约瑟夫·加格农(Joseph Gagnon)说，这个构想可能会成功缩小贸易逆差。他说，它的一个优势就在于“在国际法框架下完全合法。”工会支持的经济政策研究所(Economic Policy Institute)的罗伯特·斯科特(Robert Scott)也表示支持。然而，大型银行机构可能会反对，而公众也可能会因为进口成本更高和加息而不喜欢它。
谁是特朗普口中的骗子？经常账户余额占GDP比重，2017估计值（蓝色条形体代表对美国拥有贸易顺差的国家和地区）数据来源：货机货币基金组织，美国人口统计局
其他构想直接针对美元的强势，后者让美国的商品和服务更加昂贵，从而危害国内生产商。加格农和彼得森研究所联合创始人弗雷德·伯格斯滕(Fred Bergsten)建议，在美国出现巨额贸易逆差的情况下，美国财政部应该果断干预外汇市场，以降低美元的价值。加格农说，这个策略最终应该会为政府赚些钱，因为当美元汇率达到贸易平衡水平时，在此过程中获得的外币将会有更大的美元价值。
自从巴菲特于2003年首次在《财富》杂志发文提出后，他的进口许可证理念便引起了许多经济学家的关注。这个构想与支持碳排放交易的理念基本相同。企业将根据其出口价值来获得进口凭证，然后可以将凭证出售给其他公司。该系统会造成进口价格上涨，从而压制进口。
米德尔伯里学院的经济学家戴维·科兰德(David Colander)观察到，巴菲特的计划也类似于苏联曾在几十年中用来维持稀缺硬通货的对等贸易(countertrade)做法。在这种类似易货贸易的安排中，每一项进入苏联的进口都必须与出口平衡。这个体系非常笨重且官僚化，但确实保证了苏联从不缺少美元和其他主要货币。
巴菲特计划的一个变种被称为“补偿式自由贸易”(compensated free trade)，由弗拉基米尔·马什(Vladimir Masch)设计，后者曾是苏联的计划官员，1972年移民美国，后来在贝尔实验室工作。该构想没有将责任推给企业，而是要求贸易顺差国家的政府在超过目标顺差水平后对美国进行补偿。美国可以单方面设定补偿支付的水平。
众说纷纭
贸易战的威胁正在让一些曾显得荒诞的想法看起来相对合理。马什说，曾经有人告诉他，补偿式自由贸易在政治上绝不可能行得通，但那是在特朗普上台之前的说法了。“在政治上，永远不要说不可能，”他说。利维经济研究所(Levy Economics Institute)所长迪米特里·帕帕迪米特里欧(Dimitri Papadimitriou)同意马什的说法，认为这些想法在这个时代显得更为合理。“我怀疑巴菲特式的想法现在被接受的可能性会更大些。它们肯定比特朗普刚刚签署的行政命令更可取，危险性也更低。”
这些构想中，有很多都会带来一个麻烦，即政府的干预必然会产生意想不到的后果——例如走私活动急剧增加。美国外交关系委员会(Council on Foreign Relations)高级研究员布拉德·塞斯特(Brad Setser)说，在任何时候，被迫平衡进出口均会剥夺美国政府的选择权。外国人用来购买美国商品和服务的美元不可能被用作其他项目的融资，比如美国的大型基础设施项目或其他投资等。
布拉德·塞斯特(Brad Setser)
塞斯特说，幸运的是，有一些已得到证明的方法可以通过不那么极端的方式缩小贸易逆差。他主张修改税法，以压制离岸外包，并追究那些真正在作弊的外国贸易行为，例如盗窃知识产权等。
塞斯特和达特茅斯学院经济学家道格拉斯·欧文(Douglas Irwin)等人认为，实现更均衡贸易的最快途径是缩小美国的预算赤字。预算赤字迫使美国更多地从国外借钱，因为国内储蓄不足以支付政府支出和其他需求。贸易逆差不过是向国外过度借贷的另一面。
专家们表示，特朗普在2017年底签署的1.5万亿美元减税法案只会让美国的贸易逆差更加严重。它刺激了美国已经很火热、失业率仅为4.1％的经济，肯定会吸引更多的国外进口。
许多经济学家表示，事实上，现在不是努力减少美国贸易逆差的最佳时机。如果美国政府削减了一些产品的进口量，已经在全力运转的美国工厂将无法满足国内需求。美国谈判代表与真正不公平贸易做法的对抗仍然很重要，因为它们会损害个别行业，但现在总体贸易差额的急剧下降可能会刺激通胀。所以，虽然更好地平衡贸易流量的想法有很多，但特朗普现在能做的最好的事情可能就是……什么都不做。
