作为一门观测驱动的科学，天文学的发展在很大程度上依赖新的观测方法和手段。以往的天文卫星对卫星平台要求很高，一般都是上吨级的大卫星，研发成本高、周期长，很多科学家望而却步，只能停留在理论验证阶段。
“极光计划”则是利用天仪研究院自主研发的10公斤级微小卫星平台在卫星轨道上直接验证X射线偏振探测技术，为未来的空间天文探测开辟了一条快速低成本的路径。
记者了解到，《自然·天文》杂志往期封面上曾出现过3个航天器，分别是“卡西尼号”探测器、“旅行者二号”探测器和斯皮策太空望远镜，均由国外研制。“这是中国研发的微小卫星第一次登上国际顶级科研期刊。”天仪研究院创始人兼CEO杨峰表示，“极光计划”的意义一方面在于空间科学的巨大发现，另一方面来自于航天工程的巨大进步。近年来微小卫星在中国兴起，为新探测技术和方法的飞行验证提供了更多低成本的可能性。
目前，天仪研究院正在密集开展中国首颗200公斤级、一米分辨率的SAR卫星平台研制，计划于2020年下半年择机发射，为客户提供更高能力、更优指标和更具性价比的太空服务。
