15岁考入中科大少年班、20岁赴美攻读博士学位、传奇人工智能企业唯一华人员工……汤恩智能科技有限公司首席执行官崔彧玮身上有许多光环。2020年,刚刚年满三十岁的他做出人生中最重要的决定——在上海创业。
留美博士,为何选择从硅谷回到上海?在沪创业,他经历了怎样的角色转变?
留美博士
T恤衫、牛仔裤,中等个头,框架眼镜,脸上挂着浅浅酒窝,是崔彧玮给人的第一印象。出生于1990年,学生时代相当长的时间里,他是班上年龄最小的孩子。
2006年,年仅15岁的崔彧玮考入中科大少年班。2010年,他进入美国马里兰大学攻读博士学位,师从美国人工智能领域专家杰夫?霍金斯。2015年,他以全A成绩获得马里兰大学认知与神经科学博士学位。毕业后,他曾在硅谷的人工智能公司Numenta担任高级研究员,也是该公司唯一一名华人员工。
作为企业首席执行官,他在公司不仅没有独立办公室,甚至没有自己的固定工位——有空位就坐,有台电脑就能干活。他说:“创业过程中,我的角色和责任不断变化,始终在舒适区之外去寻求挑战。”
从硅谷到上海
2016年,崔彧玮选择回国创业。“当时有种强烈的感觉——人工智能和机器人技术正处在爆发前夜。”他说。
判断依据来自多方面:人工智能技术在人脸识别、语音识别、定位等一系列任务上的表现首次超过人类;美国家用扫地机公司iRobot首次为产品加装摄像头和智能导航系统。在他看来,这意味着在技术上智能机器人距离实际应用已不存在门槛。
“汇聚顶尖高校、拔尖人才,活跃的创新生态,是硅谷与上海最大的相似之处。”崔彧玮说,“不同之处在于,在我所从事的智能机器人领域,上海不仅有聪明的人才、先进的算法,还有坚实的产业依托。”
相比硅谷,上海的意义在于——提出想法、验证概念、研制出原型机以后,能更便捷地找到供应商、以更低的价格制造零部件,把动辄每台几十万、上百万的智能设备变成走进千家万户的工业品。
“智能机器人的开发距离产业很近,产业链刚刚萌芽,产品正快速迭代。我们需要最优秀的工程师开发算法,也需要最完善的产业链生产加工。从这个角度,上海的创新生态不仅硅谷难以与之匹敌,在全球范围内也独树一帜。”他说。
据介绍,汤恩智能目前研发在上海,工厂在苏州,超90%供应商来自长三角地区。
责任与韧性
责任与韧性,是崔彧玮而立之年创业后的最大感悟。
他说:“今天智能机器人领域的创业者,就像大航海时代的船长,一方面要肩负起一船人的安危,另一方面我们只知道一个模糊的方向,但这条航线究竟有多远、何时才能到港很难判断,有抵御风浪的韧性,才能顺利到达彼岸。”
读书时,他可以随心所欲做研究:量子计算、神经科学、人工智能……他也可以想不做就不做。创业后,他要做到一诺千金:对客户负责、对员工负责、对投资人负责。
创业中,他也经历过波折。他说,“原本觉得酒香不怕巷子深,产品推广中,才慢慢理解从产品到商业模式的跨度。公司经历过资金紧张,也经历过不得不缩减规模的情况。能扛住挫折,是创办企业的必要条件。”
如今,专注商用清洁机器人的汤恩智能已入选首批《上海市智能机器人标杆企业与应用场景推荐目录》。在全球范围内形成亚洲、欧洲、北美三大区域发展布局,并入驻北美头部连锁超市99 Ranch Market,成为中国智能制造出海代表企业之一。