科技日报讯 新一期《科学报告》发表的演化学模型显示，在早更新世的晚期(120万—80万年前)，人族(包括人类和我们已灭绝的亲属类群)在欧洲南部或能与硕鬣狗争夺剑齿虎和美洲豹遗弃的尸体。这项发现认为，中等规模的人族群体或是最成功的“清道夫”。
此前的研究曾提出理论认为，剑齿虎遗弃的尸体可能足以支持欧洲南部的早期人族群体，但还不清楚其它大型食腐动物，如硕鬣狗是否会限制人族获取这些食物源。
西班牙国立人类进化研究中心团队此次对人族和短吻硕鬣狗在早更新世晚期伊比利亚半岛竞争腐肉进行了模拟。
团队的模拟希望揭示剑齿虎和美洲豹留下的腐肉是否足以支持鬣狗和人族种群。他们发现，当人族成群地收集腐肉且群体规模足以驱赶硕鬣狗时，在模拟结束时，人族种群会超过硕鬣狗。模拟还提出了人族潜在最优群体规模——超过10个人的群体能够赶走剑齿虎或美洲豹，而超过13个人的群体，则需要得到更多食物源才能支撑能量消耗。
