医学界为了统计癌症病人的存活率，比较各种治疗方法的优缺点，采用大部分患者预后比较明确的情况作为统计指标，这就是医生常说的5年生存率。
5年生存率是指某种肿瘤从诊断治疗开始，到5年以后的生存比例。用5年生存率表达有其一定的科学性。某种肿瘤经过治疗后，有一部分可能出现转移和复发，其中的一部分人可能因肿瘤进入晚期而去世。转移和复发大多发生在根治术后3年之内，约占80%，少部分发生在根治后5年之内，约占10%。所以，各种肿瘤根治术后5年内不复发，再次复发的机会就很少了，故常用5年生存率表示各种癌症的疗效。术后5年之内，一定要巩固治疗，定期检查，防止复发，即使有转移和复发也能及早治疗。另外，也有用3年生存率和10年生存率表示疗效的。
据NHK报道，不久前，日本国立癌症研究中心发表了一组关于名为“5年相对生存率”的数据。“5年相对生存率”一般简称为“生存率”，是用来衡量癌症治疗效果的指标。生存率越高说明治疗癌症的效果越好，能帮助延长生命，反之就证明治疗效果不理想。
国立癌症研究中心基于2008年的数据进行了计算分析，发表了11种类型癌症的生存率。从高到低的顺序如下：
▽前列腺癌 97.7 ％
▽乳腺癌 92.7％、
▽子宫内膜癌 82.8％、
▽宫颈癌 75.6％、
▽大肠癌 72.6％、
▽膀胱癌 71.2％
▽胃癌が 70.4％
▽食道癌 43.4％
▽肺癌 39.1％、
▽肝癌 38.5％、
▽胰腺癌 9.9％
以上癌症的平均生存率为65.2 ％，可以看出各类型的癌症之间的生存率还是有很大不同的。
现在治疗方法的选择上有所增加，也有改善的可能性”，“十年前抗体药物和分子标的药物才刚刚出现，而如今已广泛应用于癌症治疗，随着日本医疗技术的不断进步，今后的癌症10年生存率将会不断提高”。
